A résztvevő megfigyelés leginkább az etnográfiában, antropológiában és néprajzban volt használatos módszer, mára elterjedtté vált a szociálpszichológia és a piackutatás gyakorlatában is. A piackutatók a [fogyasztói motiváció]?k megfigyelésére használják a módszert. Ez a kutatási módszer intenzív interakciós együtt töltött időt feltételez, ahol a kutató megpróbál a legnagyobb mértékben beleolvadni a közösségbe, és megfigyelni a viselkedésformákat, reakciókat, attitűdöket a csoporton belül. Egyszerre részese és objektív megfigyelője az eseményeknek. Adathoz juthat még személyes információcsere, vagy tárgyi produktumok megfigyelése során is.
